全球共有6.5亿残疾人，约占世界总人口的10%，其中80%分布在发展中国家。12月3日的'国际残疾人日'(International Day of Disabled Persons)是一年一度的活动，旨在促进人们对残疾问题的理解和动员人们支持维护残疾人的尊严、权利和幸福。
1976年，为唤起社会对残疾人的关注，联合国大会宣布1981年为'国际残疾人年'。1982年12月，第37届联大宣布1983年至1992年为'联合国残疾人十年'。
1992年10月14日，联合国第47届大会通过决议，该决议的主要内容是:
请所有会员国和有关组织加强努力，为改善残疾人的状况采取持续而有效的措施;
宣布其后每年12月3日为'国际残疾人日';
敦促各国政府以及全国性、地区性和国际性组织在执行'国际残疾人日'决议中进行充分合作。
残疾人日的庆祝为所有相关各方的参与提供了机会，从而把注意力集中到采用催化革新的措施进一步贯彻与残疾人有关的国际性规范和标准。中学、大学和类似的机构在推进相关各方对残疾人的社会、文化、经济、公民和政治权利的意识上能够作出特殊的贡献。
举行论坛、进行公开讨论和信息推进运动，支持残疾人日，将注意力放在残疾人事务上，注重残疾人及其家庭追求独立的生活方式、可持续生活和有经济保障的趋势、方法和手段。
在各地计划和组织表演来展示和纪念残疾人为他们所生活的社会所作出的贡献，对残疾人丰富多样的技能、兴趣和愿望进行交流和对话。
残疾人日的一个焦点是采取切实的行动来进一步贯彻有关残疾人的国际性规范和标准，在平等的基础上鼓励他们参与到社会生活和社会发展中来。媒体在庆祝残疾人日的过程中可以对残疾人事业的进步进行宣传，揭露残疾人政策、计划和项目贯彻过程中遇到的障碍，提高公众对残疾人所作贡献的认识。
'国际残疾人日'的确立，说明在世界范围内，残疾人事业日益引起广泛关注，不同种族的人们都开始形成一个共识，残疾人事业是人道主义的事业，是一项崇高而又光荣的事业，是人类进步和正义的事业。庆祝国际残疾人日给人们提供了一个机会，使其改变对残疾人的态度，并消除影响残疾人充分参与到生活各个方面中来的障碍。
